Σαν σενάριο ταινίας: Ερευνητές, εγκλωβισμένοι στην Ανταρκτική, φοβούνται ότι συνάδερφός τους θα τους σκοτώσει!

Σε ένα απεγνωσμένο email, οι ερευνητές ζητούν βοήθεια!

Θα μπορούσε να είναι η αρχή του σεναρίου μιας ταινίας θρίλερ, αλλά είναι πραγματικότητα. Μια ομάδα δέκα περίπου Νοτιοαφρικανών επιστημόνων, που είναι εγκλωβισμένη σε μια μικρή ερευνητική βάση στην Ανταρκτική, απέστειλε ένα ανησυχητικό email ζητώντας βοήθεια, καθώς όπως κατήγγειλαν ένα μέλος της ομάδας τους απείλησε να σκοτώσει έναν από τους συναδέλφους του!

Το email, το οποίο δημοσιεύτηκε στους Sunday Times της Νότιας Αφρικής, το έστειλε ένα άτομο από την ομάδα και μοιάζει μια απεγνωσμένη έκκληση βοήθειας.

Συγκεκριμένα, την περασμένη εβδομάδα, ένας από τους ερευνητές έστειλε ένα ανησυχητικό email, στο οποίο ισχυριζόταν ότι ένας από τους συναδέλφους του είχε επιτεθεί σωματικά σε έναν άλλον και είχε εκτοξεύσει απειλές για τη ζωή του. Η ομάδα φέρεται να ζει με το φόβο του ατόμου αυτού, που αποτελεί μόνιμη απειλή για όλους.

Συγκεκριμένα, ο ερευνητής ανέφερε: «Η συμπεριφορά του έχει φτάσει σε σημείο που είναι πραγματικά ανησυχητικό». Πρόσθεσε ότι το μέλος αυτό επιτέθηκε σωματικά στον [Χ], παραβιάζοντας σοβαρά τους κανόνες ασφαλείας και την ακεραιότητα του χώρου εργασίας. «Αυτό δημιουργεί ένα περιβάλλον φόβου και εκφοβισμού. Δεν ξέρω αν θα είμαι το επόμενο θύμα», συνέχισε ο συγγραφέας του email. Ο ερευνητής εξέφρασε μεγάλη ανησυχία για τη συμπεριφορά του συναδέλφου του και κάλεσε για άμεση παρέμβαση ώστε να εξασφαλιστεί η ασφάλεια της ομάδας. «Αδυνατώ να νιώσω ασφαλής στην παρουσία του», σημείωσε.

Ο κατηγορούμενος για την επίθεση αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση σε έναν από τους συναδέλφους του.

Αναφέρθηκε επίσης ότι είχαν εκφραστεί «πολλές ανησυχίες» σχετικά με τον φερόμενο ως επιτιθέμενο απ’ όταν αποβιβάστηκε η ομάδα στην Ανταρκτική από το πλοίο SA Agulhas II της Νότιας Αφρικής στα τέλη Δεκεμβρίου ως και την αναχώρηση του σκάφους λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα.

Η επίσημη ενημέρωση

Ο υπουργός Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής, Ντιόν Τζορτζ, το υπουργείο του οποίου είναι υπεύθυνο για την εν λόγω αποστολή, επιβεβαίωσε ότι υπήρξε ένα ανησυχητικό περιστατικό και δήλωσε ότι θα επικοινωνήσει με την ομάδα για να αξιολογήσει την κατάσταση προσωπικά.

«Υπήρξε λεκτική διαμάχη μεταξύ του επικεφαλής της ομάδας και αυτού του ατόμου, η οποία κλιμακώθηκε και οδήγησε σε σωματική επίθεση», είπε ο κ. Τζορτζ. «Φανταστείτε πώς είναι σε τέτοιες συνθήκες. Είστε κλεισμένοι μέσα και η πίεση είναι τεράστια. Μπορεί να είναι αποπροσανατολιστικό και εκρηκτικό».

Παράλληλα συμπλήρωσε: «Το άτομο που επιτέθηκε στον επικεφαλής της ομάδας δήλωσε ότι έχει μετανιώσει και έχει επαναξιολογηθεί ψυχολογικά με προθυμία». Ερωτηθείς τι πυροδότησε την υποτιθέμενη επίθεση, ο Τζορτζ είπε: «Ήταν μια διαφωνία για μια εργασία που ο αρχηγός της ομάδας ήθελε να κάνει η ομάδα – μια εργασία εξαρτώμενη από τις καιρικές συνθήκες που απαιτούσε αλλαγή προγράμματος».

Η ομάδα, που βρίσκεται στον σταθμό Sanae IV, απομονώνεται για τουλάχιστον άλλους 10 μήνες λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών, οι οποίες καθιστούν αδύνατη την έξοδο ή την είσοδο από τη βάση. Η απόσταση από την ηπειρωτική χώρα είναι χιλιάδες μίλια, και οι ερευνητές είναι μόνοι μεταξύ τους, χωρίς επαφή με ζώα ή άλλους ανθρώπους. Υπάρχει μια γερμανική βάση, ο σταθμός Neumayer III, περίπου 137 μίλια βορειοδυτικά του σταθμού της Νότιας Αφρικής. Πιο μέσα στην ενδοχώρα, περίπου 118 μίλια νοτιοανατολικά, βρίσκεται η βάση Troll της Νορβηγίας. Το  νοτιοαφρικανικό σκάφος SA Agulhas II δεν προβλέπεται να ταξιδέψει στην Ανταρκτική μέχρι τον επόμενο Δεκέμβριο, όταν και αναμένεται να αφήσει εκεί μια νέα ομάδα ερευνητών, για να αποχωρήσει η τωρινή.

Το υπουργείο διαβεβαίωσε πάντως ότι όλη η ομάδα των ερευνητών είχε υποβληθεί σε ελέγχους ιστορικού για λόγους ασφαλείας, καθώς και σε «ιατρικές εξετάσεις και ψυχομετρική αξιολόγηση από επαγγελματίες».

Ένας εκπρόσωπος του τμήματος Δασοκομίας, Αλιείας και Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής δήλωσε: «Η μονάδα ψυχολόγων και γιατρών βρίσκεται σε επαφή με την ομάδα στη βάση συνεχώς, για να βρει λύσεις και βιώσιμο τρόπο για την ευημερία των μελών της ομάδας που βρίσκονται σε αυτή την απομακρυσμένη βάση. Αυτή τη στιγμή διεξάγεται μια πλήρης έρευνα και το τμήμα θα ενεργήσει αναλόγως σε σχέση με οποιαδήποτε εσφαλμένη συμπεριφορά εναντίον οποιουδήποτε».

Η Νότια Αφρική ίδρυσε για πρώτη φορά έναν επιστημονικό σταθμό στην Ανταρκτική το 1960. Οι ερευνητές στη βάση, η οποία περιλαμβάνει τρία συνδεδεμένα, διώροφα κτίρια, μήκους 44 μέτρων και πλάτους 14 μέτρων, μελετούν τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία της Γης, καθώς και τη γεωλογία και τη βιοποικιλότητα της Ανταρκτικής. Η ομάδα του Sanae IV περιλαμβάνει συνήθως γιατρούς, μηχανολόγους, μηχανικούς και τεχνικούς μετεωρολογικού εξοπλισμού. Τα μέλη της ομάδας περνούν πολύ χρόνο σε στενούς χώρους, όμως η παραμονή τους στο σταθμό συνήθως κυλά χωρίς απρόοπτα.

Δεν είναι η πρώτη φορά που μια από τις ομάδες της Ανταρκτικής της Νότιας Αφρικής εμπλέκεται σε μια βίαιη διαμάχη. Το 2017, ένα μέλος της ερευνητικής ομάδας του νησιού Μάριον (νήσοι του Αγίου Εδουάρδου), το οποίο βρίσκεται 1300 μίλια νοτιοανατολικά της Νότιας Αφρικής φέρεται να κατέστρεψε τον φορητό υπολογιστή ενός συναδέλφου με τσεκούρι, αφού μια γυναίκα που είχε σχέση με τον συνάδελφο απέρριψε την πρόταση γάμου του. Από την άλλη, το 2018 υπήρξαν αναφορές για περιστατικό μαχαιρώματος στον ρωσικό σταθμό Bellingshausen.

Μέχρι στιγμής παραμένει ασαφές εάν η νοτιοαφρικανική κυβέρνηση θα οργανώσει αποστολή διάσωσης και πότε.