Βρίσκεται η Ελλάδα στον διάδρομο κινδύνου; Οι πιθανότητες πρόσκρουσής με τον συγκεκριμένο διαστημικό βράχο το 2032 βρίσκονται στο 2,2%
Πριν από
λίγο καιρό η NASA ανακοίνωσε πως ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει πιθανότητες 2.2% να συγκρουστεί
με τη Γη τον Δεκέμβριο του 2032 (ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΔΩ λεπτομέρειες). Η διαστημική
υπηρεσία έδωσε τώρα στη δημοσιότητα έναν κατάλογο με τις χώρες που ενδέχεται να
χτυπηθούν από τον αστεροειδή ο οποίος υπολογίζεται ότι έχει διάμετρο 55 μέτρων.
Ο Ντέιβιντ
Ράνκιν, επιστήμονας στο Catalina Sky Survey Project της NASA, υπολόγισε τον «διάδρομο κινδύνου», τις
περιοχές δηλαδή που θα μπορούσαν να χτυπηθούν από τον 2024 YR4 σε περίπτωση σύγκρουσης. Ο «διάδρομος»
εκτείνεται από τη Νότια Αμερική μέσω του Ειρηνικού Ωκεανού, τη Νότια Ασία, την
Αραβική Θάλασσα και την Αφρική. Οι χώρες που κινδυνεύουν είναι: Η Βενεζουέλα, η
Κολομβία, ο Ισημερινός, η Ινδία, το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές, η Αιθιοπία, το
Σουδάν και η Νιγηρία. Μια ακριβής τοποθεσία δεν μπορεί να προσδιοριστεί, καθώς
θα εξαρτηθεί από την περιστροφή της Γης την στιγμή της σύγκρουσης. Οι
επιστήμονες λοιπόν θεωρούν δεδομένο ότι ο αστεροειδής θα χτυπήσει τον πλανήτη μας
είτε στο κέντρο του, είτε πιο νότια.
Εν τω μεταξύ, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να προσδιορίσει πόση ζημιά θα μπορούσε να προκαλέσει ο 2024 YR4.
Το 1908, η
περιοχή Τουγκούνσκα χτυπήθηκε από αστεροειδή μικρότερου μεγέθους ο οποίος κατέστρεψε
830 τετραγωνικά μίλια δάσους. Εκτιμάται λοιπόν ότι ο 2024 YR4 θα μπορούσε να ισοπεδώσει δομές έως
και δύο μίλια προς κάθε κατεύθυνση από το μέγεθος της πρόσκρουσης, ωστόσο οι
εκτιμήσεις για το μέγεθος μπορεί να είναι λανθασμένες.
Ο
προσδιορισμός του μεγέθους ενός αστεροειδούς περιλαμβάνει την εξέτασή του μέσω
ενός ισχυρού τηλεσκοπίου και τον υπολογισμό του μεγέθους μέσω της φωτεινότητας
του φωτός που αντανακλάται από την επιφάνειά του.
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας τόνισε: «Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν ισχυρά τηλεσκόπια για να μετρήσουν την τροχιά του αστεροειδούς με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια. Αλλά γνωρίζοντας την τροχιά του μόνο, θα μπορούν να μας πουν ότι ο αστεροειδής θα προσκρούσει στη Γη, όχι πόσο σημαντική θα μπορούσε να είναι μια πρόσκρουση.
Είναι πολύ
σημαντικό να βελτιώσουμε την εκτίμησή μας για το μέγεθος του 2024 YR4: ο κίνδυνος που αντιπροσωπεύει ένας
αστεροειδής 40 μέτρων είναι πολύ διαφορετικός από εκείνον ενός αστεροειδούς 90
μέτρων».
Οι επιστήμονες
ελπίζουν ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα λύσει αυτό το πρόβλημα, καθώς
χρησιμοποιεί αισθητήρες υπερύθρων για να εξετάσει τη θερμότητα που εκπέμπει ο
αστεροειδής, δίνοντάς τους μια πιο ακριβή εκτίμηση του μεγέθους.