Πώς εξηγείται το παράδοξο φαινόμενο. Τι λένε οι επιστήμονες και γιατί η κατάσβεση έχει γίνει σχεδόν αδύνατη
Την ώρα που σφοδρή
κακοκαιρία σαρώνει μέρος των ΗΠΑ και πολιτείες όπως το Κάνσας, το Μιζούρι, η
Βιρτζίνια και το Άρκανσο κηρύχθηκαν σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, το Λος
Άντζελες φλέγεται και η πυρκαγιά βρίσκεται σε απόσταση μόλις 1.5 χιλιομέτρου
από το κέντρο του Χόλιγουντ. Όλα αυτά στην καρδιά του χειμώνα, στις αρχές Ιανουαρίου.
Πώς εξηγείται αυτό το φαινόμενο;
Αρχικά να
τονίσουμε ότι ισχυροί άνεμοι έχουν δώσει στην πυρκαγιά τρομακτική ταχύτητα που καθιστά αδύνατη την κατάσβεσή της από τις πυροσβεστικές δυνάμεις. Οι
συγκεκριμένοι άνεμοι, Santa Ana όπως είναι η ονομασία τους, είναι
ακραίοι, ξηροί και αρκετά συνηθισμένοι στο Λος Άντζελες κατά τους χειμερινούς
μήνες. Οι αρχές στην Καλιφόρνια μάλιστα προειδοποίησαν τις προηγούμενες μέρες
για δυνατούς ανέμους που σε συνδυασμό με την χαμηλή υγρασία θα μπορούσαν να
προκαλέσουν «υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς».
Στην περιοχή
επικρατούν ισχυροί άνεμοι που έχουν ήδη ξεπεράσει τα 100 χλμ/ώρα και θα
μπορούσαν να φτάσουν τα 160 χλμ/ώρα. Επιχειρησιακά αυτό σημαίνει ότι τα
ελικόπτερα της Πυροσβεστικής, δεν μπορούν να προσεγγίσουν τα συγκεκριμένα
σημεία, κάτι που δυσχεραίνει ακόμα περισσότερο το έργο της κατάσβεσης. Η
αντιπρόεδρος του οργανισμού επιστημονικής έρευνας Climate Central, Κριστίνα Νταλ, τονίζει ότι στη
Νότια Καλιφόρνια επικρατεί ζέστη, ξηρασία και πνέουν ισχυροί άνεμοι. Σύμφωνα με
την ίδια, τον φετινό χειμώνα παρατηρούνται υψηλές θερμοκρασίες στο Λος
Άντζελες, οι οποίες το μεσημέρι μπορούν να φτάσουν ακόμα και τους 20 βαθμούς
Κελσίου.
Οι Santa Ana είναι βορειοανατολικοί άνεμοι, που
πνέουν από το εσωτερικό της Νότιας Καλιφόρνια προς την ακτή. Οι συγκεκριμένοι
άνεμοι ενισχύονται καθώς περνούν μέσα από τις οροσειρές που χωρίζουν την αστική
περιοχή με την παραθαλάσσια. Μάλιστα, πνέουν αντίθετα από την κανονική χερσαία
ροή, που μεταφέρει υγρό αέρα, από τον Ειρηνικό Ωκεανό στην περιοχή. Η έλλειψη
υγρασίας στον αέρα ξηραίνει την βλάστηση, καθιστώντας την πιο εύφλεκτη κατά την
εκδήλωση μίας πυρκαγιάς.
Με βάση τα
στοιχεία του πανεπιστημίου Louvain, έχουν καταγραφεί μόλις δύο μεγάλες πυρκαγιές στην
Καλιφόρνια, κατά τους χειμερινούς μήνες από το 2000 και μετά. Η πρώτη
εκδηλώθηκε το 2017 και καταστράφηκαν 1.102 τετραγωνικά χιλιόμετρα και η δεύτερη
το 2002 (23 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Σύμφωνα με τον Πάτρικ Γκονζάλες,
κλιματολόγο στο πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, «η κλιματική αλλαγή, στην
οποία συμβάλλουν οι άνθρωποι, αυξάνει τη ζέστη, γεγονός που προκαλεί το
ξέσπασμα πυρκαγιών». Λόγω της κλιματικής αλλαγής «η θερμοκρασία έχει αυξηθεί
κατά δύο βαθμούς στη νότια Καλιφόρνια από το 1895» τόνισε.
Η νότια
Καλιφόρνια βίωσε ένα θερμό καλοκαίρι, ενώ ελάχιστες ήταν και οι βροχοπτώσεις
κατά τους πρώτους χειμερινούς μήνες. Ωστόσο, είχαν προηγηθεί δύο ιδιαίτερα
βροχερά χρόνια, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της βλάστησης. Σύμφωνα
με τον Alex Hall, διευθυντή στο τμήμα Περιβάλλοντος και Βιωσιμότητας, του
Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, ««αυτοί οι έντονοι άνεμοι έχουν την δυνατότητα να
μετατρέψουν την πιο μικρή σπίθα σε πυρκαγιά. Αυτή μπορεί να «καταπιεί» χιλιάδες
στρέμματα με ανησυχητική ταχύτητα και με μια δυναμική που ενισχύεται
περισσότερο από τις υψηλές θερμοκρασίες ενός μεταβαλλόμενου κλίματος»».