Η μοναδική φορά που ο Zodiac φόρεσε τη διαβόητη στολή του

Πώς περιγράφει τον Zodiac Killer ένα από τα θύματα του που επέζησαν από την επίθεση στη λίμνη Μπεριέσα.  Πρόκειται για τη μοναδική καταγεγραμμένη περίπτωση που ο δολοφόνος φόρεσε την κουκούλα και το κέλτικο σταυρό

Τα μέγιστα στη μυθολογία του «Zodiac Killer», του δολοφόνου που δεν συνελήφθη ποτέ, συνέβαλε μια εικόνα. Μια εικόνα που δεν θα είχαμε δει ποτέ αν ένα από τα θύματα του «Zodiac» δεν είχε τελικά επιζήσει. Το πασίγνωστο σκίτσο του δολοφόνου με την κουκούλα δήμιου και τον κελτικό σταυρό στο στήθος είναι το αποτέλεσμα της περιγραφής του επιζήσαντα από την επίθεση στη λίμνη Μπεριέσα. Είναι η μοναδική καταγεγραμμένη φορά που ο «Zodiac» εμφανίστηκε με την διαβόητη κουκούλα του και αν εκείνο το απόγευμα είχε σκοτώσει και τα δύο θύματα του θα παρέμενε κάτι που γνώριζε μόνο ο ίδιος.

Η επίθεση στη λίμνη Μπεριέσα

Το απόγευμα της 27^ης Σεπτεμβρίου 1969 οι φοιτητές Μπράιαν Κάλβιν Χάρνελ (20 ετών) και Σεσίλια Αν Σέπαρντ (22 ετών) πήγαν στη λίμνη Μπεριέσα στη Νάπα της Καλιφόρνια. Πρόκειται για ένα ειδυλλιακό μέρος που πάντα ήταν γεμάτο ζευγάρια.

Επέλεξαν ένα μικρό «νησί» το οποίο εκείνη την εποχή, κατά την οποία η στάθμη του νερού ήταν χαμηλή, συνδεόταν με την ακτή με μια λωρίδα άμμου. Στο συγκεκριμένο μέρος υπήρχαν τρία δέντρα. Το ζευγάρι κάθισε μπροστά τους και κοιτούσε τη λίμνη.

«Το αρχικό σχέδιο ήταν να πάμε στο Σαν Φρανσίσκο. Καθυστερήσαμε όμως και τελικά αποφασίσαμε να καθίσουμε στη λίμνη Μπεριέσα που ήταν πιο κοντά.

Ήμασταν ξαπλωμένοι και συζητούσαμε. Ξαφνικά κατάλαβα ότι κάτι είχε αποσπάσει την προσοχή της Σεσίλια. Μου είπε πως βλέπει έναν άντρα αλλά δεν κατάλαβα ακριβώς σε ποιο σημείο. Εγώ κοιτούσα προς τη λίμνη και αυτή ήταν στραμμένη προς τα δέντρα. Θεωρούσα πως ο άντρας ήταν στον πίσω λόφο. Συνέχισε να κοιτάζει και μου είπε: Πήγε πίσω από το δέντρο. Πάλι νόμιζα ότι εννοεί τα δέντρα στον λόφο και σκέφτηκα ότι θα κάνει την ανάγκη του γιατί στην περιοχή δεν υπήρχαν τουαλέτες. Τότε ξαφνικά μου λέει: Ωωω Θεέ μου έχει όπλο.

Γύρισα, σηκώθηκα και τον είδα να μας πλησιάζει περπατώντας αργά κρατώντας το όπλο. Δεν περίμενα ότι θα είναι τόσο κοντά μας.

Φορούσε μια μαύρη κουκούλα και μπροστά στο στήθος κάτι σαν μια μαύρη ποδιά. Στο κέντρο της ποδιάς υπήρχε ένα λευκός σταυρός μέσα σε κύκλο. Ήταν περίπου 10 εκατοστά και ήταν φανερό ότι τον είχε ράψει εκεί. Δεν ήταν κάτι που απλά είχε ζωγραφίσει, το είχε φτιάξει πολύ προσεκτικά. Το σύμβολο δεν μου είπε κάτι, ούτε μας ανέφερε ότι είναι ο Zodiac.

Μας ζήτησε να ηρεμήσουμε και τόνισε ότι δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε. Ήθελε μόνο τα χρήματα μας και τα κλειδιά του αυτοκινήτου. 'Αν μείνετε ήρεμοι κανείς δεν θα πάθει τίποτα', είπε και τον πίστεψα. Όταν μας είπε για τα χρήματα χαμογέλασα γιατί είχα μόλις 75 σεντς στην τσέπη μου και τον ρώτησα αν μπορώ να τον βοηθήσω με κάποιο άλλο τρόπο.

Μου απάντησε πως ήταν δραπέτης από την φυλακή Deer Lodge (Μονάτα). Είχε σκοτώσει έναν δεσμοφύλακα για να δραπετεύσει και έψαχνε χρήματα και μέσο για να πάει στο Μεξικό. Του είπα αν θα ήθελε κάτι άλλο από εμάς και μου απάντησε: 'Αυτό που θέλω είναι να σας δέσω'.

Έβγαλε από την πίσω τσέπη του κομμένα κομμάτια πλαστικό σχοινί. Ήταν αυτό που βάζουμε για να κρεμάσουμε τα ρούχα με την τρύπα στο κέντρο. Τα έδωσε στη Σεσίλια και της ζήτησε να με δέσει. Της είπε να δέσει τα χέρια μου πίσω από την πλάτη μου. Η Σεσίλια ήταν τρομοκρατημένη και με έδεσε πολύ χαλαρά. Όσο με έδενε της είπα ότι θα μπορούσα να επιτεθώ στον άντρα με την κουκούλα και να προσπαθήσω να του πάρω το όπλο. Όχι, όχι μην κάνεις τίποτα, μου είπε η Σεσίλια. Τελικά ο άντρας με την κουκούλα, με πλησίασε, έσφιξε τους κόμπους και μετά έδεσε και τη Σεσίλια.

Συνέχισα να μιλάω μαζί του. Μου ζήτησε να ξαπλώσω μπρούμυτα για να δέσει και τα πόδια μου και προσπάθησα να τον πείσω να μην το κάνει γιατί το βράδυ θα έχει πολύ κρύο στην περιοχή. Με σημάδεψε με το όπλο και μου είπε: 'Πέσε κάτω!'.

Έδεσε και τα πόδια μας. Στη συνέχεια ένωσε με σχοινί το δέσιμο στα χέρια με αυτό στα πόδια. Πίστευα ότι αυτό ήταν, ότι θα πάρει τα κλειδιά μου και θα φύγει. Γύρισα τον κοίταξα και του είπε: Μπορείς να μου κάνεις μια χάρη, μπορείς να μου πεις αν το όπλο είναι γεμάτο;

Κάπου είχα διαβάσει ότι αυτοί που κάνουν ληστείες πολλές φορές έχουν άδεια όπλα για να μην σκοτώσουν τελικά κάποιον.

Βγάζει λοιπόν τη γεμιστήρα από το όπλο και μου δείχνει ότι είναι γεμάτη. Στη συνέχεια έβαλε το όπλο πάλι στη θήκη που είχε στη ζώνη του.

Κοίταξα πάλι στο έδαφος και σκέφτηκα ότι τώρα θα φύγει. Σκεφτόμουν τι θα κάνουμε όταν με την άκρη του ματιού μου τον είδα να βγάζει το μαχαίρι. Το ένιωσα να με καρφώνει στην πλάτη.

Νομίζω ότι με μαχαίρωσε έξι φορές. Το έκανε πολύ γρήγορα. Η Σεσίλια έβλεπε τι συνέβαινε και ήξερε ότι θα είναι η επόμενη. Του φώναζε να σταματήσει και προσπαθούσε να κυλήσει μακριά του. Όταν τελείωσε με εμένα ξεκίνησε να μαχαιρώνει τη Σεσίλια η οποία κινούταν και προσπαθούσε να τον αποφύγει.

Κοίταξα από την άλλη πλευρά γιατί ήξερα ότι θα τη σκοτώσει. Σκέφτηκα ότι πρέπει να μείνω παγωμένος για να μην καταλάβει ότι ζω και επιστρέψει. Όταν άφησε τη Σεσίλια, η οποία είχε χάσει τις αισθήσεις της, τον ένιωσα να στέκεται για λίγο και να μας κοιτάζει. Μετά έφυγε περπατώντας.

Πίστευα ότι θα πεθάνω. Άρχισα να τα βλέπω όλα σκοτεινά. Ένιωθα σαν μοτέρ που σβήνει και σταδιακά σταματά. Δεν έχασα όμως τις αισθήσεις μου και σκέφτηκα ότι ίσως έχω μια ελπίδα. Άρχισα να μιλάω στη Σεσίλια, πονούσε πολύ και έκλαιγε. Κατάφερα με τα δόντια να λύσω τον κόμπο στα χέρια της Σεσίλια αλλά ήταν πολύ αδύναμη για να με βοηθήσει. Γύρισα σε μια στάση ώστε να βλέπω τη λίμνη. Φώναζα στις βάρκες που περνούσαν αλλά δεν σταματούσαν. Ίσως να πίστευαν ότι αστειεύομαι. Τελικά ένας ψαράς σταμάτησε και έσβησε τη μηχανή του. Έβλεπα δύο μορφές στη βάρκα, μας κοιτούσαν. Άναψαν ξανά τη μηχανή και έφυγαν. Περίπου εκείνη την ώρα ένιωσε χέρια στην πλάτη μου. Η Σεσίλια είχε βρει τη δύναμη να με πλησιάσει και να λύσει έναν κόμπο. Ελευθερώθηκα από τα σχοινιά και έλυσα και τη Σεσίλια. Δεν μπορούσε να κουνηθεί αλλά εγώ έπρεπε να βγω στο δρόμο να φέρω βοήθεια…».

Ο Μπράιαν Χάρνελ κατάφερε να φτάσει στον δρόμο. Είδε τα φώτα ενός αυτοκινήτου να τον πλησιάζουν. Ήταν ένα περιπολικό. Ο ψαράς που είχε σταματήσει και τους κοιτούσε είχε τελικά ειδοποιήσει τις αρχές.

Το τηλεφώνημα του Zodiac στην αστυνομία

Στο σημείο της επίθεσης έφτασαν οι αστυνομικοί Ντέιβ Κόλινς και Ρέι Λαντ. Ο Κόλινς θα δηλώσει ότι ενώ οδηγούσαν προς τη λίμνη Μπεριέσα ένα αυτοκίνητο πέρασε στο αντίθετο ρεύμα με μεγάλη ταχύτητα. Ήταν ο «Zodiac» ο οποίος κατευθυνόταν προς την πόλη της Νάπα. Αυτό αποδείχθηκε γιατί στις 19:40 ο δολοφόνος τηλεφώνησε στο αστυνομικό τμήμα της περιοχής από ένα τηλέφωνο θάλαμο που βρισκόταν στο κέντρο της πόλης. «Θέλω να αναφέρω έναν φόνο, όχι έναν διπλό φόνο» είπε θεωρώντας ότι και τα δύο θύματα του είναι νεκρά. Στη συνέχεια ανέφερε: «Βρίσκονται δύο μίλια (32,χλμ) βόρεια από το διοικητικό κτίριο του πάρκου. Ήταν σε ένα λευκό Volkswagen Karmann Ghia». Αφού έκανε μια μικρή παύση είπε «Εγώ είμαι αυτός που το έκανε» και άφησε το ακουστικό να πέσει.

Ένας δημοσιογράφος, ο οποίος είχε συνδεθεί με τη συχνότητα της αστυνομίας, άκουσε τη συζήτηση για το περιστατικό και κατάφερε να εντοπίσει πρώτος τον θάλαμο. Το ακουστικό ήταν ακόμα κρεμασμένο. Οι αρχές κατάφεραν να εντοπίσουν ένα παλαμικό αποτύπωμα που ανήκει στον δολοφόνο.

Τον είδαν πριν και μετά

Αξίζει να αναφέρουμε ότι η επίθεση δεν έγινε εκεί που είπε ο Zodiac στο τηλεφώνημα αλλά μόλις ένα χιλιόμετρο από τα κεντρικά του πάρκου. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο δολοφόνος έκανε λάθος και αποκάλυψε το σημείο που είχε παρκάρει το δικό του αυτοκίνητο. Αυτή η εικασία υποστηρίζεται από συγκεκριμένες μαρτυρίες. Τρία κορίτσια που έκαναν ηλιοθεραπεία στο σημείο που ανέφερε ο Zodiac (δύο μίλια βόρεια από τα κεντρικά του πάρκου) είδαν, λίγες ώρες πριν το έγκλημα, μια ασημένια ή γαλάζια σεντάν Cadillac να παρκάρει δίπλα στο δικό τους αυτοκίνητο κι έναν άντρα να κατεβαίνει και να τις παρατηρεί (το σκίτσο πάνω δημιουργήθηκε με τις πληροφορίες που έδωσαν). Λίγη ώρα μετά το έγκλημα ένας γιατρός, ο οποίος βρισκόταν στο σημείο που είχε υποδείξει στο τηλεφώνημα ο Zodiac, είδε έναν άντρα με σκούρα ρούχα να περπατά. Όπως κατέθεσε στο μακρυμάνικο ρούχο που φορούσε φαινόταν να υπάρχει κάτι κόκκινο, ίσως αίμα. Οι αρχές θεωρούν πιθανό και οι τρεις κοπέλες αλλά και ο γιατρός να είδαν τον Zodiac πριν και μετά την επίθεση στον Μπράιαν και τη Σεσίλια. Είχε παρκάρει το αυτοκίνητο του 2 μίλια μακριά από τα κεντρικά του πάρκου και αναζητούσε θύματα. Εξέτασε το ενδεχόμενο να επιτεθεί στις φοιτήτριες αλλά το απέρριψε και συνέχισε την αναζήτηση του. Όταν πλέον είχε μαχαιρώσει τον Μπράιαν και τη Σεσίλια επέστρεφε περπατώντας στο αυτοκίνητο του και τότε τον είδε ο γιατρός.

Το μήνυμα στην πόρτα του συνοδηγού

Στη λίμνη Μπεριέσα οι αστυνομικοί βρήκαν την υπογραφή του Zodiac. Πάνω στην πόρτα του συνοδηγού του  λευκού αυτοκινήτου του Μπράιαν Χάρνελ είχε σχεδιάσει τον κελτικό σταυρό και είχε γράψει:

Vallejo

12-20-68

7-4-69

Sept 27–69–6:30

by knife

Ήταν οι ημερομηνίες των προηγούμενων φόνων του και η ώρα και ο τρόπος επίθεσης στην Μπεριέσα. Εξετάζοντας την περιοχή βρήκαν αποτυπώματα από μπότες να πηγαίνουν και να φεύγουν από το σημείο της επίθεσης. Ήταν νούμερο 41 και αναγνωρίστηκαν ως αρβύλες τύπου wing walkers που χρησιμοποιούν στην αεροπορία.

Η Σεσίλια είδε το πρόσωπο του δολοφόνου

Όταν ο αστυνομικός Ντέιβ Κόλινς κατέβηκε στο σημείο της επίθεσης η Σεσίλια Σέπαρντ είχε τις αισθήσεις της και του μίλησε για την επίθεση. Όπως έχει καταθέσει ο Κόλινς η κοπέλα του είπε ότι είδε το πρόσωπο του Zodiac πριν φορέσει την κουκούλα. Σύμφωνα με τον Κόλινς η κοπέλα είπε: «Καθόμασταν με τον Μπράιαν στην κουβέρτα και τον είδα. Κατέβαινε τον λόφο και φάνηκε να σταματά λίγο και να μας κοιτάζει. Όταν τον είδα για πρώτη φορά ήταν 200-250 μέτρα μακριά. Συνεχίσαμε να μιλάμε με τον Μπράιαν όταν πρόσεξα ότι ο άνδρας πλησίαζε όλο και περισσότερο. Είχε φτάσει στα 70-80 από εμάς και είπα στον Μπράιαν ότι ο άντρας κατέβηκε στο σημείο που βρισκόμαστε.

Κοίταξα ξανά και ξανά αλλά είχε εξαφανιστεί. Είχε κρυφτεί πίσω από ένα δέντρο. Τον είχα δει όμως πριν φορέσει την κουκούλα. Ήταν λευκός, είχε σκούρα καστανά μαλλιά. Τα μαλλιά στο μέτωπο του φαίνονταν ακόμα και όταν μας πλησίασε με την κουκούλα. Δεν είδα τα μάτια του γιατί φορούσε γυαλιά ηλίου δεμένα με κλιπ στην κουκούλα». Όταν ο αστυνομικός τη ρώτησε για το ύψος του δολοφόνου η Σεσιλια του είπε: Ήταν λίγο πιο ψηλός από εσάς (ο Κόλινς ήταν 1.75)

Κατά τη μεταφορά της στο νοσοκομείο η Σεσίλια Σέπαρντ έπεσε σε κώμα και τελικά έχασε τη μάχη δύο μέρες μετά. Έγινε έτσι το 4^ο επιβεβαιωμένο θύμα του Zodiac μετά τους Ντέιβιντ Άρθουρ Φάραντεϊ, Μπέτι Λου Τζένσεν (20/12/68) και Νταρλίν Φέριν (4/7/69). Στις 11 Οκτωβρίου 1969 ο Zodiac θα σκότωνε και τον οδηγό ταξί Πολ Στάιν ο οποίος έγινε το τελευταίο επιβεβαιωμένο θύμα του.

Περιγραφή του Zodiac έδωσε και ο Μπράιαν Χάρνελ ο οποίος όμως δεν είδε ποτέ τον δολοφόνο χωρίς την κουκούλα. Ο Χάρνελ θα καταθέσει: «Η φωνή του είχε έναν συγκεκριμένο ρυθμό. Όχι προφορά αλλά έναν μοναδικό ήχο και τόνο. Αν ποτέ άκουγα ξανά την φωνή σίγουρα θα την αναγνώριζα. Είχε ύψος περίπου 1.60 και βάρος 100 με 110 κιλά. Τα μαλλιά του που φαίνονταν μέσα από τη μάσκα ήταν σκούρα καστανά».

Η στολή

Η εικόνα που έχουμε για την εμφάνιση του Zodiac στην επίθεση στη λίμνη Μπεριέσα είναι ουσιαστικά εκείνη που σχεδίασε o σκιτσογράφος Ρόμπερτ Γκρέισμιθ υπό της οδηγίες του Μπράιαν Χάρνελ. Ο δολοφόνος φορούσε μια μαύρη κουκούλα δήμιου από χοντρό ύφασμα και μια ποδιά στη οποία είχε ράψει με μηχανή τον κελτικό κύκλο. Η κουκούλα είχε ανοίγματα στο ύψος των ματιών τα οποία είχε καλύψει με γυαλιά ηλίου προσαρμοσμένα στο ύφασμα με κλιπ. Όπως αναφέρθηκε όμως οι τρύπες ήταν αρκετά μεγάλες ώστε να βλέπεις τα μαλλιά στο μέτωπο του Zodiac. Φορούσε επίσης ζώνη με θήκη για πιστόλι (στον δεξί γοφό) και μαχαίρι (στον αριστερό). H ιατροδικαστική έρευνα έδειξε ότι το μαχαίρι που χρησιμοποίησε ο Zodiac είχε μήκος 22 έως 28 εκατοστά και πλάτος περίπου τρία. Πρόκειται για δίκοπο μαχαίρι τύπου ξιφολόγχης με βαριά και στιβαρή λεπίδα.

Το παντελόνι του ήταν σκούρο και οι μπότες του ειδικές για εργαζόμενους στην αεροπορία που χρειάζεται να περπατούν πάνω σε φτερά.  

Το ερώτημα που προκύπτει είναι γιατί ο Zodiac φόρεσε μόνο αυτή τη φορά την… στολή του με δεδομένο μάλιστα ότι στόχος του ήταν να σκοτώσει και τους δύο φοιτητές (ανέφερε άλλωστε διπλό φόνο) και δεν θα υπήρχε κάποιος μάρτυρας για να τον περιγράψει. Να τονίσουμε αρχικά ότι στη δολοφονική επίθεση στην Μπεριέσα ο Zodiac έδρασε για πρώτη και τελευταία φορά μέρα και μάλιστα σε μια περιοχή που ήταν γνωστό ότι εκείνη την ώρα θα έχει επισκέπτες. Παράλληλα ήταν το μοναδικό έγκλημα του δολοφόνου που έγινε με μαχαίρι. Με την κουκούλα λοιπόν ο Zodiac εξασφάλιζε ότι δεν θα αναγνωριστεί από κάποιον μάρτυρα και με το μαχαίρι ότι δεν θα ακουστεί θόρυβος πυροβολισμών. Άλλωστε καθησύχασε τα θύματα του πριν τα μαχαιρώσει για να μην φωνάξουν. Όσο για την ποδιά θα προφύλασσε τα ρούχα του από το αίμα που θα πεταγόταν κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Παράλληλα με το να φορά τη συγκεκριμένη στολή ο Zondiac ικανοποιούσε την αρρωστημένη του εμμονή με την όπερα Μικάντο και συγκεκριμένα τον χαρακτήρα Lord High Executioner. Σε επιστολές του ο δολοφόνος αναφερόταν πολλές φορές στην Μικάντο και την παρανοϊκή πεποίθηση του ότι αυτοί που έχει εκτελέσει θα είναι σκλάβοι του στην επόμενη ζωή. Σκοτώνοντας με κουκούλα δήμιου λοιπόν ο Zodiac ικανοποιούσε μια αρρωστημένη επιθυμία του. Δεν είναι απίθανο, αν δεν επιζούσε ο Χάρνελ, να αναφερόταν στη στολή σε κάποια από τις επιστολές που έστειλε στον Τύπο και την αστυνομία. Μεταξύ άλλων ο  Zodiac ήταν ένας ψυχοπαθής που επιζητούσε την αναγνώριση και του άρεσε να καυχιέται για όσα έκανε.

*Ακολουθεί η σκηνή της δολοφονίας στη λίμνη Μπεριέσα από την ταινία "Zodiac" (2007) του Ντέιβιντ Φίντσερ. Ο Μπράιαν Χάρτελ έχει δηλώσει ότι έπαθε σοκ όταν είδε τη σκηνή γιατί παρουσίασε με ανατριχιαστική ομοιότητα τα όσα βίωσε.