Η αλλαγή που προκαλεί είναι ελάχιστη αλλά σημαντική για μια δομή που έχει κατασκευαστεί από ανθρώπους
Το φράγμα Three Gorges της Κίνας είναι το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό φράγμα στον κόσμο. Χρησιμοποιεί τη ροή του νερού από τρία κοντινά φαράγγια (Qutangxia, Wuxia και Xilingxia) για να περιστρέφει τουρμπίνες και να παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Το φράγμα
περιλαμβάνει συνολικά 32 κύριες τουρμπίνες, που βρίσκονται στον ποταμό
Γιανγκτσέ και έχουν συνολική ισχύ που φτάνει τα 22.500 μεγαβάτ, η οποία είναι ίση
με 15 πυρηνικούς αντιδραστήρες. Όταν τα επίπεδα του νερού είναι στο μάξιμουμ,
μπορεί να κατακλύσει 632 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης, ενώ ζυγίζει περίπου 42
δισεκατομμύρια τόνους.
Οι
ισχυρισμοί για τις ικανότητές του να μετατοπίζει τη Γη φαίνεται ότι προήλθαν
από μια δημοσίευση του 2005 από τη NASA που διερεύνησε πώς ο καταστροφικός
σεισμός και το τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό το 2004 επηρέασαν την περιστροφή της
Γης.
Οι
επιστήμονες εξήγησαν πώς μια αλλαγή στην κατανομή της μάζας σε έναν πλανήτη
μπορεί να έχει μικρή επίδραση στη ροπή αδράνειας του πλανήτη.
Αυτή η
έννοια στη φυσική περιγράφει πόσο δύσκολο είναι να περιστραφεί ένα αντικείμενο
γύρω από έναν δεδομένο άξονα - ένα φαινόμενο που εξηγεί επίσης πώς ένας σκέιτερ
μπορεί να αυξήσει την ταχύτητα της περιστροφής του κρατώντας τα χέρια του κοντά
στο σώμα του.
Κάτι
παρόμοιο συμβαίνει και με τη Γη: η περιστροφή του πλανήτη μπορεί να αλλάξει
μετά από σεισμό λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών. Οι επιστήμονες της NASA απέδειξαν ότι αυτό ακριβώς συνέβη το
2004 μετά από έναν σεισμό στον Ινδικό Ωκεανό.
Ταλαντούμενος
γύρω από τη σεισμική δομή του πλανήτη, ο σεισμός άλλαξε την κατανομή μάζας του
και μείωσε τη διάρκεια της ημέρας κατά 2,68 μικροδευτερόλεπτα.
Σύμφωνα με
τον γεωφυσικό Μπέντζαμιν Φονγκ Τσάο στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ
της NASA, ένα τεράστιο φράγμα στην Κίνα μπορεί να χωρέσει στην πραγματικότητα 40
κυβικά χιλιόμετρα νερού. Οι υπολογισμοί του, που δημοσιεύθηκαν το 2005,
δείχνουν ότι αυτή η μετατόπιση μάζας θα αύξανε τη διάρκεια της ημέρας κατά 0,06
μικροδευτερόλεπτα και θα μετατόπιζε τη θέση των πόλων της Γης κατά περίπου 2
εκατοστά.
Η
διαφοροποίηση είναι ελάχιστη αλλά σημαντική για μια δομή που δημιουργήθηκε από
ανθρώπινα χέρια.
Αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι επηρεάζουν την περιστροφή της Γης - συμβαίνει και με άλλους τρόπους. Πρώτον, η κλιματική αλλαγή και η επιρροή της στην κατανομή της μάζας του πλανήτη έχουν παρόμοια επίδραση σήμερα. Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, οι πολικοί πάγοι λιώνουν και οι τροπικές θάλασσες ανεβαίνουν, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση μεγαλύτερη μάζας στον ισημερινό απ’ ό,τι στους πόλους.
Η κινεζική
κυβέρνηση θεωρεί το φράγμα ιστορική πολιτική, μηχανική και οικονομική επιτυχία,
με σύγχρονης τεχνολογίας τουρμπίνες κι ένα σημαντικό βήμα για την μείωση της
παραγωγής αερίων του θερμοκηπίου.
Από την άλλη
το φράγμα προκάλεσε την βύθιση αρχαιολογικών και πολιτιστικών μνημείων, την
απομάκρυνση 1.3 εκατομμυρίων ανθρώπων από τις εστίες τους και οικολογικές
αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του υψηλότερου κινδύνου κατολισθήσεων.